민주당은 1955년 창당한 이래 정치적 인맥과 계파, 상징과 이념 등의 계승을 통해 현재에 이르기까지 그 정치적 역할을 수행해 왔다. 대체로 학계의 평가를 보자면, 민주당 계승정당은 ‘보수독점 정당체제의 수혜자’였다는 한계와 더불어, ‘권위주의체제의 저항자’로서 민주화에 공헌한 정치세력이라는 이중적 모습을 보여준 것으로 요약된다. 올해가 민주당이 창당한지 60주년이 되는 해임에도 불구하고, 이를 기억하는 국민들은 매우 드물다는 사실이 민주당 계승정당의 곤혹스런 정치적 좌표를 웅변적으로 보여주고 있다.
민주주의를 정치 이념으로 삼으면서 한국 정치에 심대한 영향을 미쳐온 민주당 계승정당의 역사와 역할에 대해 이제 이 책은 비판적 연구의 첫발을 딛는다. 이 저서는 1955년의 민주당 창당을 기점으로 현재의 새정치민주연합에 이르는 시기 동안, 한국 정치에서 민주당 및 계승정당들이 차지한 의미와 역할을 역사적으로 검토하고 그 공과를 비판적으로 따져보고 있다. 또 계승정당이라는 이론적 도구를 통해 한국 정치사 및 정당사를 의미있게 분석할 수 있는 새로운 접근법도 아울러 모색한다. 민주당 계승정당에 대한 이후의 지속적인 연구를 목표로 두고, 이 연구는 우선 각 정치적 시기별 민주당 및 계승정당의 역할과 관련된 쟁점들을 주로 다루고 있다.
이 저서가 한국 정치 발전을 위한 새로운 담론의 출발점으로서 조금이라도 기여했으면 하는 소망을 담아본다.
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